A Osama bin Laden le llovían las bombas. Todos a su alrededor corrían. Menos uno: Nasir al Wuhayshi, el secretario personal del entonces líder de al Qaeda.

Estuvo seis años en ese puesto, incluso cuando fueron ideados los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, lo acompañó en Afganistán, y se ganó el respeto de otros. Tanto, que lidera Al Qaeda en la Península Arábiga (AQPA), la rama de al Qaeda en Yemen, la más peligrosa para Occidente.

AQPA no es la mayor dentro de la organización, pero Washington considera que es de lejos la más riesgosa tanto por sus habilidades técnicas como por su alcance global.

La decisión del gobierno de Barack Obama de cerrar sus misiones diplomáticas en 22 países desde el domingo pasado se debió al temor de que al Qaeda realizara un ataque.

Se trató de una medida adoptada, según el diario The New York Times, tras la interceptación de una comunicación entre el líder de al Qaeda, Ayman al Zawahiri, y al Wuhayshi.

Aunque al Wuhayshi ha logrado mantener un perfil relativamente bajo, se espera que eso empiece a cambiar, aseguran expertos citados por el diario The Washington Post, pues el líder comienza a utilizar su creciente poder para instar a distintas células de la red a poner más énfasis en atacar a Occidente antes que concentrarse en enemigos domésticos.

La CNN, que cita a un funcionario del gobierno estadounidense, ha señalado que existe inteligencia que sugiere que al Wuhayshi ha sido nombrado recientemente como el segundo al mando de al Qaeda, lo que añade peso a las afirmaciones de que la red se está reorientando de la región de Afganistán y Pakistán hacia el mundo árabe.

Fiel a Osama

Al Wuhaysi, de 36 años, nació y se crió en Yemen, viajó en los noventa a Afganistán inspirado por la ideología de Bin Laden, creció cerca de él, y manejó sus finanzas y sus casas de invitados, escribió Seth G. Jones en su libro 'Hunting in the Shadows, the pursuit of Al-Qaeda since 9/11' (Cazando en las sombras, la persecución de al Qaeda desde el 11-S).

Tras la caída del régimen Talibán en 2001, dejó las montañas de Tora Bora, donde EE.UU. creía se escondía Bin Laden, y huyó a Irán, donde terminó siendo extraditado a Yemen, encarcelado sin cargos.

Preso en su país, decidió escapar. Junto a otros 23 miembros de al Qaeda, huyó en febrero de 2006 de una prisión de alta seguridad de Saná, la capital yemení, a través de un túnel de 44 metros que cavaron con herramientas rudimentarias y que los condujo a una mezquita cercana.

Esa es la versión oficial. Otra, citada por el Times, asegura que funcionarios coordinaron el escape.

Tres años después anunció la creación formal de al Qaeda en la Península Arábiga, tras la unión de al Qaeda en Arabia Saudita y Yemen. Su prioridad: matar extranjeros.

'Nosotros, los soldados del Islam... aconsejamos a quien encuentre un cruzado en la Península (Arábiga) que lo mate como sea. Es vergonzoso ir a Bagdad y a Kabul, mientras que el infiel profana nuestra tierra, a la cual se le está prohibido ingresar', aseguró en un comunicado en enero de 2009.

La comunicación interceptada entre al-Zawahiri y al-Wuhayshi, y otros comentarios del líder de la red, muestran cuánto valora y cuánto confía en el yemení, le dijo Seth Jones, experto en contraterrorismo de la corporación Rand, al Post.

Bajo su liderazgo, el grupo, que de acuerdo a algunas estimaciones tienen más de 1.000 miembros, se ha enfocado en atacar instalaciones petroleras, extranjeros y fuerzas de seguridad mientras trata de derrocar la monarquía saudita y el gobierno yemení y establecer un califato islámico.

El grupo reconoció su responsabilidad en ataques en Yemen y Arabia Saudita y se adjudicó la responsabilidad por el fallido plan para estallar un avión que volaba hacia Detroit (EE.UU.) el día de Navidad en 2009.

'Hábil, innovador y brutal'

'Dado su alto perfil por haber sido secretario de Bin Laden, sumado a la anarquía en vastas regiones de Yemen, bajo su mandato AQPA se convirtió en la franquicia más actica y potente de al Qaeda', le explica a BBC Mundo Mohamed Yehia, del servicio árabe de la BBC, quien recuerda que tras su escape y las operaciones de la rama forzaron a la comunidad internacional a reconocer a AQPA como 'extremadamente peligroso', a nivel regional e internacional.

Arabia Saudita y EE.UU. trabajaron entonces, agrega, en cooperación con las autoridades yemeníes para confrontarlo y esto originó, entre otras medidas, el controversial programa de ataques de aviones no tripulados estadounidenses (drones) en Yemen.

Al Wuhayshi 'ha demostrado ser un político hábil y un adversario innovador y, a menudo, brutal', dice la publicación Foreign Policy.

'Tiene un pequeño ego y una voz suave, pero su palabra tiene mucha influencia', escribe en su cuenta en Twitter Gregory Johnsen, experto en Yemen de la Universidad de Prince